慢性肾功能衰竭（chronicrenal failure，CRF简称慢性肾衰）是在发生各种慢性肾脏疾病基础上，由于肾单位逐渐受损，缓慢出现的肾功能减退以至不可逆转的肾衰。其临床主要表现为肾功能减退，代谢废物潴留，水、电解质和酸碱平衡失调，以致于不能维持机体内环境的稳定。慢性肾衰较常见，情况预后严重，它不是一种独立疾病，而是一个临床综合征。
肾功能减退可分为以下四个阶段：
⒈肾贮备能力丧失期 正常肾小球滤过率（GFR）约为120ml/min，此期的GFR减少至30-60ml/min。此时，肾贮备能力虽已丧失，但肾排泄代谢废物、调节水电解质和酸碱平衡的能力仍能维持机体内环境的稳定，因而临床上并无症状。血生化检查正常，血肌酐和尿素氮通常比正常范围轻微升高。
⒉氮质血症期 是慢性肾衰的序幕。此期GFR减少至25ml/min左右，肾维持机体内环境稳定的能力有一定程度障碍。常有氮质血症（血肌酐和尿素氮常升高，血肌酐＞177mmol/，血尿素氮＞7.0Lmmol/L），肾浓缩功能有轻度损害（夜尿和多尿），轻度贫血。
⒊肾功能衰竭期 当GFR＞10ml/min左右时，肾功能已严重受损，不能维持机体内环境的稳定，出现明显的氮质血症（血肌酐、尿素氮明显升高，血肌酐＞442μmol/L，尿素氮＞17.9-21.4mmol/L），肾浓缩和稀释功能显著障碍。水、电解质和酸碱平衡失调，表现为轻或中度代谢性酸中毒，水、钠潴留，低钙血症和高磷血症等。由于肾排钾的能力可勉强维持平衡，故此期可不出现高钾血症，有较明显的贫血。
⒋尿毒症期 GFR＜10ml/min，就进入慢性肾衰晚期，即尿毒症期。血肌酐、尿素氮显著升高，水、电解质失调严重，常有明显的代谢性酸中毒、低钠血症和高钾血症，血钙明显降低，血磷升高。体内多个系统均受累而出现相应的症状，尤其是胃肠道、心血管和中枢神经系统症状更明显，甚至昏迷。
慢性肾衰的病因很广，各种肾脏疾病的晚期都可以出现慢性肾衰，慢性肾小球肾炎是最常见的一种。
